هناك العديد من الكواكب الخارجية في المجرة التي يُعتقد أنها مناسبة لدعم الحياة ، لكن بعدها عن كوكبنا يجعل من الصعب دراستها.
ليس لدينا حتى الآن تلسكوبات تسمح لنا بفحص هذه العوالم. ومع ذلك ، يقترح مقال تمت مراجعته بواسطة محرر في Universe Today فكرة تصميم تلسكوب افتراضي جديد يستخدم الشمس كعدسة جاذبية عملاقة لتحديد الكتل الأرضية على أسطح الكواكب في أنظمة النجوم الأخرى.
تعتمد عدسة الجاذبية على مجال جاذبية قوي يعمل كعدسة مكبرة ، عندما يمر الضوء عبر جسم كبير ، وهو الشمس في حالتنا ، فإنه يتشوه كما لو كان يمر عبر عدسة محدبة.
يدعي اثنان من علماء الفيزياء ، أحدهما يعمل في "ناسا" ، في مقال يتم دراسته للنشر في مجلة "Physics Review D" أن عدسة الجاذبية ستوفر ضوءًا كافيًا لرؤية واضحة للكواكب الخارجية التي تدور حولها نجم قريب ، "القنطور الأقرب".
قالت سلافا توريشيف من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، والتي عملت على المقال ، في حديثها مع Universe Today: "لرصد كوكب خارج المجموعة الشمسية وتصويره بشكل مباشر ، نحتاج إلى تلسكوبات كبيرة جدًا". "إذا أردنا أن نرى أرضنا في بكسل واحد من مسافة 100 سنة ضوئية ، فنحن بحاجة إلى تلسكوب يبلغ قطره حوالي 90 كيلومترًا."
قام الفيزيائيون بمحاكاة كوكب بحجم الأرض باستخدام تلسكوب في نظام نجمي مجاور ، وكان مستوى التفاصيل مثيرًا للإعجاب.